Sensibilidade sensorial no autismo: hiper e hipossensibilidade, adaptações e o papel da terapia ocupacional

Barulho de liquidificador que parece insuportável, etiqueta de roupa que incomoda o dia inteiro, corte de cabelo que vira uma batalha, ou, no outro extremo, uma criança que parece não sentir dor, procura se balançar o tempo todo ou leva tudo à boca. Diferenças na forma de perceber e reagir aos estímulos são muito comuns no autismo e podem afetar a rotina tanto quanto a comunicação.

Este guia explica o que são essas diferenças, como observá-las e, principalmente, o que dá para ajustar em casa, na escola e nos atendimentos, além do papel da terapia ocupacional e do que se sabe, com honestidade, sobre a integração sensorial.

O que são as diferenças sensoriais

Desde o DSM-5, a hiper ou hiporreatividade a estímulos sensoriais, ou o interesse incomum por aspectos sensoriais do ambiente, faz parte dos critérios diagnósticos do TEA. O manual dá exemplos como aparente indiferença à dor ou à temperatura, reação negativa a sons ou texturas específicas, cheirar ou tocar objetos em excesso e fascinação visual por luzes ou movimento.

O manual da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP, 2024) descreve dois padrões principais:

• Hipersensibilidade: desconforto com estímulos que, para a maioria das pessoas, não são incômodos.
• Hipossensibilidade: necessidade de estímulos mais intensos do que o habitual para percebê-los, o que pode levar a buscar sensações (girar, pular, apertar, morder).

A mesma pessoa pode ser hipersensível a um tipo de estímulo e hipossensível a outro, e a reação pode variar com cansaço, fome, ansiedade e ambiente.

Como pode aparecer em cada sentido

A SBP lista como modalidades envolvidas o tato, a audição, o sistema vestibular (equilíbrio e movimento), a propriocepção (percepção do próprio corpo), paladar, olfato, interocepção (sinais internos do corpo) e práxis (planejamento motor). Alguns exemplos:

Nenhum item isolado significa TEA nem define um perfil. O objetivo da tabela é ajudar você a descrever o que observa para a equipe.

Atenção à segurança

Quando a pessoa percebe pouco a dor ou a temperatura, machucados, febre ou queimaduras podem passar despercebidos. Vale checar o corpo depois de quedas, conferir a temperatura da água do banho e da comida e observar mudanças de comportamento que possam indicar dor. Nosso guia sobre condições associadas explica por que dor e problemas de saúde às vezes aparecem só como mudança de comportamento.

Comece observando: o diário sensorial

Antes de mudar qualquer coisa, registre por uma ou duas semanas:

1. Situação: onde, com quem, que horas.
2. Estímulo provável: barulho, luz, roupa, cheiro, multidão, espera.
3. Reação: o que a pessoa fez (tampou os ouvidos, fugiu, gritou, se balançou, ficou paralisada).
4. O que ajudou: sair do lugar, pressão firme, fone, previsão do que ia acontecer.

Esse registro ajuda a separar o que é sensorial do que pode ser ansiedade, dor, cansaço ou dificuldade de comunicação, e é muito útil na consulta com a terapeuta ocupacional.

Adaptações práticas em casa

As estratégias abaixo são usadas com frequência na prática clínica e educacional. Nem todas têm estudos específicos; funcionam como ajustes individuais, testados e revistos com a equipe.

• Som: fones com redução de ruído ou protetores auriculares em lugares barulhentos; avisar antes de ligar aparelhos ruidosos; um cômodo mais silencioso para descanso.
• Luz: luz indireta ou mais quente, cortinas, evitar lâmpadas que piscam.
• Roupas: tirar etiquetas, preferir tecidos macios e costuras planas, deixar a pessoa escolher entre opções aceitáveis.
• Higiene e cuidados: antecipar com apoio visual (fotos ou sequência de passos), usar contagem ("faltam 5"), testar temperatura e pressão da água, fazer corte de cabelo e unhas em momentos tranquilos e com pausas.
• Movimento: para quem busca estímulos, reservar momentos diários de atividade física, pular, carregar objetos pesados com segurança, brincar em parques.
• Canto calmo: um espaço previsível, com pouca estimulação, que a pessoa possa usar quando se sentir sobrecarregada, sem que isso seja castigo.
• Previsibilidade: saber o que vai acontecer reduz o impacto de estímulos difíceis. Agendas visuais e avisos antes de mudanças ajudam.

Sinais de sobrecarga costumam aparecer antes do limite: tampar os ouvidos, ficar mais agitado, fugir, parar de responder. Reduzir estímulos nesse momento tende a funcionar melhor do que insistir.

Na escola

A diretriz britânica NICE (CG170) recomenda que os ambientes em que crianças e adolescentes autistas são cuidados considerem as sensibilidades individuais a iluminação, nível de ruído e cor das paredes e móveis, ofereçam apoios visuais e ajustem o espaço pessoal. Na escola, isso pode virar pedidos concretos:

• lugar na sala longe de portas, janelas barulhentas e ventiladores;
• permissão para usar fone ou protetor auricular em momentos específicos;
• pausas programadas e um local calmo para se reorganizar;
• aviso antecipado de simulados de incêndio, festas, sinais sonoros e mudanças de rotina;
• alternativa ao recreio lotado ou ao refeitório barulhento, quando necessário;
• flexibilidade de uniforme por questões de tecido.

A Lei Brasileira de Inclusão (Lei 13.146/2015) define adaptações razoáveis como os ajustes necessários, sem ônus desproporcional, para que a pessoa com deficiência exerça seus direitos em igualdade de condições (art. 3º, VI), e garante o sistema educacional inclusivo (art. 28). Peça que as adaptações constem no plano educacional individualizado. Veja direitos na escola e profissional de apoio escolar.

Em consultas e exames

A NICE (CG170) recomenda ajustar os processos de atendimento, por exemplo marcando consultas no início ou no fim do dia para reduzir a espera. Ao agendar, pergunte se é possível: horário com menos movimento, esperar fora da sala até ser chamado, sala com menos barulho, explicação prévia do procedimento com fotos. Leve objetos que acalmam e o fone, se a pessoa usa.

O papel da terapia ocupacional

A terapeuta ocupacional (TO) é a profissional que costuma avaliar e intervir nas questões sensoriais. Uma boa avaliação inclui entrevista com a família, observação, informações da escola e, muitas vezes, questionários padronizados. A diretriz da NICE (CG128) inclui as sensibilidades sensoriais no perfil de necessidades que deve orientar o plano de cuidado.

O foco deve ser funcional: participar do recreio, tolerar o corte de cabelo, vestir-se, comer com a família, ficar em sala. Peça que os objetivos sejam escritos de forma que possam ser verificados ("em 3 meses, participar de 10 minutos do recreio com apoio") e que a TO oriente a família e a escola, já que a maior parte das adaptações acontece fora da clínica.

Integração sensorial: o que a evidência diz

"Integração sensorial" é um termo usado para abordagens em que a TO oferece estímulos de movimento, toque e pressão (balanços, bolas, superfícies variadas) em atividades lúdicas, com o objetivo de melhorar a forma como a criança processa e responde aos estímulos. A versão mais estudada é a Integração Sensorial de Ayres, que tem requisitos próprios de formação do terapeuta e de ambiente.

A evidência é mista:

• A Academia Americana de Pediatria (2012) afirma que a terapia ocupacional com abordagens sensoriais pode ser aceitável como um dos componentes de um plano de tratamento abrangente, mas que a pesquisa sobre a eficácia da integração sensorial é limitada e inconclusiva. Recomenda conversar sobre um período de teste e sobre como avaliar se está funcionando.
• Uma revisão sistemática de 2019 (Schoen e colaboradores) concluiu que a Integração Sensorial de Ayres, quando aplicada fielmente ao modelo, pode ser considerada prática baseada em evidência para crianças autistas de 4 a 12 anos. A conclusão, porém, se apoia em apenas três estudos, dois deles ensaios randomizados, e os autores têm ligação com instituições da própria abordagem.

Na prática: pode fazer sentido como parte do plano, conduzida por profissional com formação específica, com objetivos claros e reavaliação após um período combinado. Se não houver ganho funcional, discuta a mudança de estratégia. Não deve substituir outras intervenções indicadas pela equipe.

O que evitar

• Promessas de que um protocolo sensorial vai "curar" ou "normalizar" o autismo.
• Treino de integração auditiva para problemas de fala e linguagem: a NICE (CG170) recomenda não usar.
• Programas caros sem avaliação inicial, sem objetivos escritos e sem relatórios de evolução.

Como conseguir terapia ocupacional

• Pelo SUS: a TO costuma estar disponível nos CER (Centros Especializados em Reabilitação) e em alguns CAPSi, com encaminhamento da UBS. A oferta varia por município. Use a ferramenta SUS e veja como conseguir atendimento pelo SUS.
• Pelo plano de saúde: desde a RN 469/2021 da ANS, sessões de terapia ocupacional para pessoas com TEA têm cobertura sem limite de número, com indicação do médico assistente. Se houver negativa, veja o que fazer quando o plano nega.
• Particular: estime valores na calculadora de custos de terapias.

Quando procurar ajuda

Procure a equipe (médico, TO) se as questões sensoriais:

• impedem atividades básicas, como vestir-se, tomar banho, cortar cabelo ou frequentar a escola;
• levam a autolesão ou a situações de risco (buscar estímulos perigosos, não perceber dor);
• mudaram de repente ou pioraram muito, o que pode indicar outra causa, como dor ou ansiedade;
• estão gerando sofrimento importante para a pessoa ou esgotamento da família.

Adolescentes e adultos também podem se beneficiar de avaliação e de ajustes no trabalho e nos estudos; veja diagnóstico e vida adulta.

Próximos passos

• Encontre uma terapeuta ocupacional com experiência em TEA e siga a jornada encontrar terapeutas.
• Compare abordagens em terapias para TEA: quais existem e como escolher.
• Leve à escola a lista de adaptações e peça que entrem no plano individual: direitos na escola.
• Localize CER e CAPSi na ferramenta SUS.