Condições associadas ao autismo: TDAH, ansiedade, epilepsia e outras que merecem investigação

Receber o diagnóstico de transtorno do espectro autista (TEA) não encerra a investigação de saúde. Pessoas autistas têm, com mais frequência do que a população em geral, outras condições que podem passar despercebidas, justamente porque tudo acaba sendo atribuído "ao autismo". Algumas delas, como ansiedade, epilepsia ou dor por constipação, afetam muito a qualidade de vida e têm tratamento.

Este guia não serve para diagnosticar ninguém. A proposta é ajudar você a reconhecer sinais que merecem ser levados ao médico, saber qual profissional procurar e como pedir a avaliação.

Por que essas condições passam despercebidas

A diretriz britânica NICE (CG128) alerta que, em pessoas com dificuldade de comunicação, pode ser difícil reconhecer problemas físicos e de saúde mental. Uma criança que não consegue dizer "minha barriga dói" pode mostrar isso por irritação, choro, agressividade ou autolesão. Um adolescente com ansiedade intensa pode parecer apenas "mais rígido".

Por isso, a NICE (CG170) recomenda que, diante de um comportamento desafiador, a equipe investigue fatores como dor, problemas gastrointestinais, ansiedade, depressão, TDAH e o ambiente (luz, barulho, falta de previsibilidade) antes de concluir que se trata de uma característica do autismo. A mesma diretriz afirma que pessoas autistas devem ter acesso pleno aos serviços de saúde, inclusive de saúde mental, independentemente da capacidade intelectual ou de outros diagnósticos.

As condições mais citadas

O relatório clínico da Academia Americana de Pediatria (AAP, 2020) lista como coocorrências que afetam a função e a qualidade de vida: distúrbios do sono e da alimentação, sintomas gastrointestinais, obesidade, crises epilépticas, TDAH, ansiedade e episódios de fuga. O manual da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP, 2024) reúne alguns números da literatura: deficiência intelectual em 30% a 35% das pessoas com TEA, TDAH em cerca de 28%, transtorno de ansiedade em cerca de 20% e transtorno depressivo em cerca de 11%. A epilepsia aparece em cerca de 21% das pessoas com TEA e deficiência intelectual e em cerca de 8% das que não têm deficiência intelectual. São estimativas de estudos, que variam conforme a população e o método, e não previsões para uma pessoa específica.

A NICE (CG128) também inclui nessa lista distúrbios de sono, problemas alimentares com dieta muito restrita, incontinência urinária ou fecal, autolesão, transtornos de linguagem e síndromes genéticas.

O que observar em cada uma

TDAH

TEA e TDAH compartilham alguns sinais, como dificuldade de atenção e de interação. A SBP observa que o contato visual pode ser mais breve no TDAH e que pode haver hiperfoco nos dois. Separar o que é de cada condição exige avaliação cuidadosa, com relatos de casa e da escola. Se o diagnóstico de TDAH for confirmado, o tratamento segue as recomendações para TDAH, adaptadas ao perfil da pessoa. Qualquer medicação só com prescrição e acompanhamento médico.

Ansiedade, TOC e depressão

Podem surgir em qualquer idade e nem sempre aparecem da forma típica. Na hora da transição para serviços de adultos, a NICE (CG170) recomenda avaliar especialmente depressão, ansiedade, TDAH e TOC. Um cuidado importante: interesses intensos e rotinas fazem parte do TEA e, em geral, trazem conforto. O sinal de alerta é quando rituais passam a gerar sofrimento, ocupam cada vez mais tempo ou são acompanhados de medo intenso.

Para quem tem ansiedade e consegue participar de uma terapia verbal, a NICE (CG170) sugere considerar terapia cognitivo-comportamental (TCC) adaptada, com mais recursos visuais e escritos, abordagem mais concreta e estruturada, participação dos pais, pausas regulares e uso dos interesses da pessoa na terapia. Vale perguntar ao psicólogo se ele faz essas adaptações.

Se houver fala sobre morte, desejo de sumir ou autolesão, não espere a próxima consulta: procure atendimento no mesmo dia (UBS, CAPS, pronto-atendimento). O CVV atende gratuitamente, 24 horas, pelo telefone 188. Em emergência, ligue 192 (SAMU).

Epilepsia

Nem toda crise epiléptica é uma convulsão com queda e abalos. O CDC descreve crises de ausência, em que a pessoa "desliga" por alguns segundos, fica com o olhar parado ou pisca rapidamente, e crises focais em que ela fica confusa e não responde por alguns minutos. Em pessoas autistas, esses episódios podem ser confundidos com distração ou com "estar no mundo dela".

O que fazer:

• Registre os episódios: data, horário, duração, o que aconteceu antes e depois. Se possível e seguro, grave um vídeo curto para mostrar ao médico.
• Leve ao neuropediatra ou neurologista. A diretriz de adultos da NICE (CG142) recomenda eletroencefalograma quando há suspeita de epilepsia. A SBP lembra que o exame não é de rotina para todos os autistas, mas é indicado quando a história sugere crises ou há perda de habilidades.
• Durante uma crise, segundo o CDC: fique com a pessoa, afaste objetos que possam machucar, vire-a de lado, não a segure e não coloque nada na boca dela. Chame o SAMU (192) se a crise durar mais de 5 minutos ou se outra crise começar logo depois.

A perda de habilidades já adquiridas (fala, gestos, autonomia), em qualquer idade, pede avaliação médica sem demora.

Deficiência intelectual

É registrada como especificador do diagnóstico, não como "nível". Identificar a deficiência intelectual ajuda a ajustar expectativas escolares, estratégias de ensino e objetivos de autonomia. Entenda a diferença em níveis de suporte no autismo.

Condições genéticas, audição e exames

O manual da SBP recomenda, depois do diagnóstico clínico, considerar exames genéticos para entender a causa e orientar a família sobre risco de recorrência, com testagem para síndrome do X frágil em todas as pessoas com TEA e investigação de síndrome de Rett em meninas com regressão do desenvolvimento. Também indica avaliação auditiva para afastar perda de audição. Exames laboratoriais devem ser guiados pela avaliação clínica, e não por listas extensas. Os resultados podem ou não encontrar uma causa, e isso não muda o direito ao cuidado.

Dor, intestino, sono e alimentação

Dor (de dente, de ouvido, abdominal) e constipação podem aparecer apenas como piora de comportamento em quem não consegue relatar o que sente; a NICE (CG170) inclui dor e problemas gastrointestinais entre os fatores a investigar. O CDC também cita problemas gastrointestinais, como constipação, entre as características que podem acompanhar o TEA. Problemas de sono e seletividade alimentar também são frequentes e merecem avaliação própria; não trate como "fase" se estiverem afetando a saúde ou a rotina da família.

Como pedir a investigação

Organize as informações

Antes da consulta, anote: o que mudou, desde quando, com que frequência, em quais ambientes e o que melhora ou piora. Traga relatórios da escola e dos terapeutas. Nosso guia sobre como preparar a consulta tem um roteiro.

Pelo SUS

1. Comece pela UBS ou pelo serviço que já acompanha a pessoa (CAPSi, CER). O médico de família ou pediatra pode tratar condições como constipação e encaminhar para especialistas.
2. Para suspeita de epilepsia, peça encaminhamento para neurologia ou neuropediatria; o eletroencefalograma costuma ser solicitado pelo especialista e agendado pela regulação.
3. Para ansiedade, depressão ou TDAH, o caminho costuma ser o CAPSi (crianças e adolescentes) ou o CAPS (adultos), ou ambulatório de psiquiatria.
4. Anote o número de protocolo de cada encaminhamento. Detalhes em como conseguir atendimento pelo SUS; para localizar serviços, use a ferramenta SUS.

Pelo plano de saúde

Consultas com psiquiatra, neurologista e neuropediatra e exames solicitados pelo médico assistente entram na cobertura dos planos regulados, observado o rol da ANS. Sessões de psicologia, fonoaudiologia e terapia ocupacional para pessoas com TEA têm cobertura sem limite de número desde a RN 469/2021 da ANS. Se houver negativa, veja o que fazer quando o plano nega.

Um cuidado sobre tratamentos

Tratar uma condição associada não significa "tratar o autismo". A NICE (CG170) recomenda oferecer intervenções psicossociais e medicamentosas para as condições coexistentes de acordo com as diretrizes de cada uma, adaptadas à pessoa autista. Medicações só com prescrição e acompanhamento médico, com reavaliação periódica. Desconfie de quem promete resolver várias condições ao mesmo tempo com um único produto, dieta ou protocolo.

Próximos passos

• Entenda quem faz o quê na equipe: quais profissionais atendem TEA.
• Encontre um neurologista, neuropediatra, psiquiatra ou psicólogo.
• Localize UBS, CAPSi, CAPS e CER na ferramenta SUS.
• Revise o plano de cuidados com a jornada recebi o diagnóstico.
• Estime quanto o acompanhamento pode custar na calculadora de custos de terapias.